Мы уже видели самых разнообразных роботов, всех даже и не перечислишь. А как насчёт обучающих и одновременно обучающихся?
Американские изобретатели во главе с Дэвидом Хэнсоном (David Hanson) предъявили общественности результат своей пятилетней работы — Zeno. Этот робомальчик ходит, слышит и разговаривает, моргает, следит за передвижениями людей, поворачивается к ним всем телом, поддерживает контакт глаза в глаза и неплохо выражает свои эмоции.

Вы скажете, что всё это мы уже видели в той или иной степени. Этот-то чем лучше? А тем, что Зино (так мы будем его величать) уже не просто машина, не гора скреплённых вместе железяк и проводов. У Zeno лицо почти как у человека. И потрясающая мимика!

А в подтверждение представляем вам весьма впечатляющие видеоролики с участием Зино и Хэнсона на этой, этой и вот этой страницах.

Каково? Но оставьте в покое кошелёк — в магазинах этого "мальчонку" можно будет приобрести лишь через пару лет. Зато заранее известно, что его демократичная цена будет составлять $200-300.

Ну а пока мы ждём, можно поинтересоваться историей создания Зино. Хэнсон в составе одноименной компании Hanson Robotics вот уже несколько лет собирает воедино самые разные робототехнические разработки. Достаточно вспомнить андроида с внешностью писателя-фантаста.

Он надеется воплотить в жизнь свою давнюю мечту: создать темпераментного или характерного робота (character robot), способного самостоятельно принимать решения и устанавливать с человеком полноценный двусторонний контакт, в общем, такого, как показывают в современных фильмах.

Уже давно заручившись поддержкой HuboLab (об одном детище этой лаборатории читайте здесь) и его разработчика роботов Томотака Такахаси (Tomotaka Takahashi), Дэвид привлёк к проекту компанию Massive Software, которая в своё время анимировала многочисленных виртуальных персонажей в фильмах "Я, робот" (I, Robot), "Кинг Конг" (King Kong) и трилогии "Властелин колец" (The Lord of the Rings).

Результатом этого союза стал мальчик-робот весом почти 3 килограмма и ростом порядка 45 сантиметров. Внешне Зино напоминает популярного в Японии персонажа аниме – Астромальчика (про Astroboy вы можете почитать здесь). Для Зино даже придумали отдельную историю его жизни.

Вам не нравится образ Астробоя из японских комиксов? Что ж, не беда. Есть также модели, похожие на Альберта Эйнштейна, на пирата и рокера, в комплекте будут идти даже солнцезащитные очки.

Как говорит Дэвид, "они нам обходятся в десятки тысяч долларов, так что мы можем себе позволить сделать их похожими на кого угодно".

Так или иначе, общеизвестная (и, видимо, наиболее любимая будущими покупателями) модификация в виде робомальчика работает от литий-полимерной батареи около часа, после чего её снова нужно подзаряжать.

В общей сложности 30 встроенных в его тело (ноги, торс, руки – 18, лицо — 12) сервомоторов позволяют Зино ложиться, вставать, балансировать при ходьбе, жестикулировать, улыбаться, двигать и моргать глазами, открывать рот и совершать прочие действия.

Однако он отличается от своих собратьев типа AIBO, Pleo и прочих не только обладанием превосходной мимикой, но и тем, что его "мозг" фактически находится на расстоянии от него. Что, несомненно, расширяет его способность к динамическим действиям и увеличивает возможность со временем усовершенствоваться.

Сейчас Зино работает с помощью трёх компьютеров, два из которых (под Windows XP) отвечают за анимационное программное обеспечение, а один (Linux) – за движения Zeno. C этими компьютерами он "общается" по беспроводной связи.

Итак, что же будет, если вы приобретёте себе экземпляр мальчика-робота? При покупке вы установите на свой ПК или ноутбук специальную программу (опять-таки под Windows XP), которая будет хранить "базу знаний" Zeno и по беспроводной связи (802.11g WiFi) "говорить" ему, как изображать удивление, улыбаться, хмуриться и морщить нос в раздражении. С помощью этого ПО вы, скорее всего, сможете им управлять и сами.

Что же касается поведения, то, увидев какого-либо человека впервые, робот представится сам и спросит, как зовут незнакомца. В дальнейшем машинка будет обращаться к новому другу только по имени.

В непростом деле распознавания лиц и человеческого голоса робомальчику помогают камера (за одним глазом Зино) и микрофоны (в ушах).

"Между прочим, по данным последних тестов, распознавать людей по лицам ему удаётся даже лучше, чем самим людям", — говорит Хэнсон.

Когда батарея садится, Zeno начинает плакать и жаловаться, что он устал.

"Нет ничего противоестественного в том, что дети просят о помощи. Мы специально "подарили" роботу такой детский характер", — объясняет Хэнсон.

Дэвид также отмечает, что на создание Зино его вдохновила книга Брайана Алдисса (Brian Aldiss) о маленьком мальчике-роботе Дэвиде, который очень хотел снискать любовь своих родителей из крови и плоти. Между прочим, та же книга вдохновила Стивена Спилберга (Steven Spielberg) на создание кинокартины "Искусственный разум" ("Artificial Intelligence: AI").

Стоит отметить, что при всём оптимизме и любви к своему детищу Дэвид считает, что Зино — лишь прототип будущих человекороботов. А таких, как в фильмах, человечество сможет создать лишь лет через 15. Очевидно, Hanson Robotics примет в их создании самое живое участие.

Ведь в октябре прошлого года компания Дэвида Хэнсона получила от Texas Emerging Technology Fund (фонд помощи исследователям из университетов Техаса) грант в $1,5 миллиона на дальнейшие усовершенствования Zeno.

Тем не менее, Зино уже сейчас вполне может стать не просто игрушкой, а настоящим другом для ребёнка, разумным компаньоном, способным выражать самые разные эмоции и поддерживать беседу, отличным подарком как детям, так и взрослым.

Почему же тогда не выпустить на рынок первую версию сегодня? Создатели Zeno надеются немного подучить его, чтобы он мог вступать в разговор и реагировать на слова и действия собеседника, меняясь в лице. При этом его "мозги" определённо надо облегчить.

К тому же со временем Hanson Robotics собирается запустить специальный сайт, где хозяева Зино смогут обмениваться информацией, скачивать обновления и истории для своих подопечных.

А пока мы смотрим на Zeno, как на игрушку, многие учёные и предприниматели уже подумывают, как бы использовать разработку по частям. Так некоторые предлагают "frubber" в качестве материала для имплантатов, у других нарасхват программные разработки Massive Software, а третьим подавай туловище мальчишки.